УЗО є автономним пристроєм, призначеним для захисту від ураження електричним струмом, викликаного замиканням на землю. Він постійно контролює струм, що протікає в ланцюзі, і швидко виявляє будь-який дисбаланс між живим і нейтральним проводами. У разі виявлення несправності, наприклад, витоку струму на землю, УЗО спрацьовує та відключає подачу електроенергії, запобігаючи потенційному ураженню електричним струмом.
З іншого боку, диференційний автомат поєднує в собі функції УЗО та автоматичного вимикача. На додаток до забезпечення захисту від замикань на землю, RCBO також захищає від ситуацій перевантаження по струму. Він може виявляти як струм витоку, так і надмірний струм, пропонуючи подвійний рівень захисту. У разі виникнення несправності або перевантаження по струму RCBO спрацьовує, від’єднуючи ланцюг для забезпечення безпеки.