RCD to samodzielne urządzenie, które ma chronić przed porażeniami elektrycznymi spowodowanymi przez zwarcia doziemne. Ciągle monitoruje prąd płynący w obwodzie i szybko wykrywa wszelkie zaburzenia równowagi między przewodami pod napięciem i neutralnym. Jeśli zostanie wykryta usterka, taka jak upływ prądu do ziemi, RCD wyzwala i odcina dopływ prądu, zapobiegając potencjalnym porażeniom elektrycznym.
Z drugiej strony RCBO łączy funkcje RCD i wyłącznika obwodu w jednym urządzeniu. Oprócz zapewnienia ochrony przed zwarciami doziemnymi, RCBO zabezpiecza również przed sytuacjami przetężenia. Może wykryć zarówno prąd upływu, jak i nadmierny przepływ prądu, oferując podwójną warstwę ochrony. Jeśli wystąpi zwarcie lub przetężenie, RCBO zadziała, rozłączając obwód w celu zapewnienia bezpieczeństwa.