Comprendre les courts-circuits électriques : types et causes

L'électricité permet d'alimenter nos maisons, mais elle peut être dangereuse en cas de problème. L'un des problèmes les plus courants est une court-circuit électrique. 

Un court-circuit peut provoquer des étincelles, une surchauffe et même des incendies. Savoir ce qu'est un court-circuit, pourquoi il se produit et comment l'éviter permet d'assurer la sécurité de tous.

Qu'est-ce qu'un court-circuit ?

Dans un circuit en fonctionnement, l’électricité circule le long d’un chemin contrôlé, alimentant les lumières, les appareils et d’autres dispositifs. 

Alors, qu'est-ce qu'un court-circuit ? court-circuit Cela se produit lorsque l'électricité emprunte un raccourci involontaire. Ce raccourci crée un chemin à faible résistance, provoquant une augmentation soudaine du flux de courant. Lorsque cela se produit, les fils peuvent devenir trop chauds, ce qui peut entraîner des brûlures ou des incendies.

Un court-circuit peut se produire partout où il y a de l'électricité. Lorsqu'un circuit est court-circuité, il cesse de fonctionner correctement. Vous pouvez remarquer des lumières vacillantes, entendre des bourdonnements ou même sentir quelque chose qui brûle.

Types de courts-circuits

Quels sont les deux principaux types de court-circuit? Les deux principaux types de courts-circuits sont les défauts normaux et les défauts à la terre.

Court-circuit normal

Un court-circuit normal se produit lorsqu'un fil sous tension (celui qui transporte l'électricité) touche un fil neutre (celui qui renvoie l'électricité). Ce contact crée un chemin avec très peu de résistance, ce qui fait que l'électricité circule trop rapidement. Lorsque cela se produit, votre disjoncteur ou votre fusible coupe l'alimentation pour éviter tout dommage. Cependant, cette surtension électrique rapide peut toujours provoquer de la chaleur, des étincelles ou d'autres problèmes.

Court-circuit dû à un défaut à la terre

Ce type de court-circuit se produit lorsqu'un fil chaud touche le fil de terre ou une partie mise à la terre d'un système, comme une boîte métallique. 

Les défauts de terre sont particulièrement fréquents dans les zones humides, comme les cuisines et les salles de bains. Si vous êtes près de l'eau et que vous touchez un appareil relié à la terre, un défaut de terre peut même provoquer un choc électrique. C'est pourquoi de nombreuses prises dans les salles de bains et les cuisines sont équipées de disjoncteurs différentiels (GFCI) pour offrir une protection supplémentaire.

Causes courantes des courts-circuits

Comprendre le causes d'un court-circuit peut aider à les prévenir. Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les courts-circuits se produisent :

• Fils endommagés

Les fils électriques peuvent être endommagés par le temps, l'usure ou les accidents. Au fil du temps, les fils électriques peuvent s'effilocher ou se fissurer, surtout si les animaux les mordent ou s'ils ont été trop pliés. Lorsque le revêtement protecteur d'un fil électrique s'use, les fils nus peuvent se toucher, provoquant un court-circuit.

• Connexions lâches

Si les fils ne sont pas correctement connectés, ils peuvent se déplacer et créer un contact là où ils ne devraient pas. Des fils mal fixés peuvent entraîner des courts-circuits s'ils touchent quelque chose d'inattendu, comme un fil neutre ou un fil de terre. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est important de vérifier régulièrement vos prises et vos connexions.

• Appareils défectueux

Les appareils électroménagers peuvent provoquer des courts-circuits s'ils sont endommagés. Par exemple, si le cordon d'un grille-pain est effiloché ou si une pièce interne touche quelque chose qu'elle ne devrait pas, cela peut provoquer un court-circuit. Les appareils électroménagers anciens ou cassés sont plus susceptibles de provoquer ces problèmes, il est donc important de les remplacer ou de les réparer si nécessaire.

• Exposition à l'eau

L'eau peut augmenter le risque de court-circuit en créant des connexions là où elles ne devraient pas exister. Si de l'eau s'infiltre dans une prise ou un appareil, elle crée un passage pour le courant électrique qui peut entraîner un court-circuit. C'est pourquoi il est essentiel de garder les appareils électriques au sec, en particulier dans les salles de bains, les cuisines et les espaces extérieurs.

• Circuits surchargés

Brancher trop d'appareils à haute puissance sur un même circuit peut provoquer une surchauffe du câblage. Il ne s'agit pas d'un court-circuit en soi, mais cela peut affaiblir les câbles et les rendre plus vulnérables aux courts-circuits au fil du temps. Pour éviter cela, répartissez les appareils à haute puissance sur plusieurs prises.

Signes et symptômes d'un court-circuit

Comment savoir si un court-circuit se produit ? Voici quelques conseils signes qui indiquent qu'un court-circuit pourrait être présent :

• Disjoncteurs déclenchés

Si un disjoncteur se déclenche dès que vous allumez un certain appareil, cela peut être dû à un court-circuit. Le disjoncteur coupe le courant pour éviter la surchauffe. Si un disjoncteur spécifique continue de se déclencher, c'est le signe qu'il peut y avoir un problème avec le câblage ou un appareil. Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles votre disjoncteur peut se déclencher et comment résoudre ces problèmes, consultez notre article sur Pourquoi mon disjoncteur se déclenche-t-il ?.

• Odeur de brûlé ou traces de brûlure

Un court-circuit crée de la chaleur, ce qui peut brûler l'isolation autour des fils. Si vous sentez une odeur de brûlé ou voyez des traces de brûlure autour d'une prise ou d'un appareil, il peut y avoir un court-circuit. C'est un signe sérieux, et il est préférable de couper le courant et d'appeler un électricien.

• Étincelles ou lumières vacillantes

Si vous voyez des étincelles ou des lumières vaciller lorsque vous branchez un appareil, cela peut indiquer un court-circuit. Les étincelles proviennent de l'électricité qui tente de se déplacer par un chemin imprévu. Cela peut endommager les appareils et créer un risque pour la sécurité.

• Bourdonnements ou crépitements

Un bourdonnement dans les murs ou autour des prises peut être le signe que les fils entrent en contact avec des objets non prévus à cet effet. Cela peut indiquer des connexions desserrées ou un câblage usé qui provoque un court-circuit.

Mesures préventives contre les courts-circuits

La prévention est le meilleur moyen de se protéger contre les courts-circuits. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque :

• Inspections régulières

Demandez à un électricien de vérifier votre câblage tous les deux ou trois ans. Il pourra repérer les connexions desserrées, les fils effilochés ou d'autres dangers potentiels avant qu'ils ne deviennent graves.

• Évitez de surcharger les circuits

Ne branchez pas trop d'appareils à haute puissance sur une seule prise ou un seul circuit. Répartissez les appareils pour éviter de surcharger un circuit. Cela réduit les risques de surchauffe et de court-circuit.

• Gardez l'eau loin des prises

Dans les zones où il y a de l'eau, utilisez des prises avec disjoncteur de fuite à la terre (GFCI). Ces prises coupent le courant si elles détectent un défaut à la terre, offrant ainsi une protection supplémentaire dans les cuisines, les salles de bains et les espaces extérieurs.

• Remplacer les appareils endommagés

Les appareils anciens ou endommagés peuvent être à l'origine de courts-circuits. Si vous constatez des cordons effilochés ou si vous suspectez des dommages internes, remplacez ou réparez l'appareil.

• Utilisez un câblage de haute qualité

Un câblage de qualité dure plus longtemps et est moins susceptible de s'user au fil du temps. Lors de la construction ou de la rénovation, utilisez des matériaux certifiés pour garantir des systèmes électriques sûrs et durables.

Un court-circuit électrique peut être dangereux, mais le comprendre et prendre des mesures pour l’éviter peuvent rendre votre maison plus sûre. 

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