Ya sea que diseñen paneles de control para maquinaria pesada o microrredes de energía renovable, muchos electricistas industriales se han enfrentado a esta pregunta en algún momento de su carrera. El uso del tipo de dispositivo de protección incorrecto ciertamente no terminará bien, pero lo que distingue a la CA y la CC rompedores de circuito ¿Diferente? Profundicemos en los detalles técnicos detrás de este problema que surge a menudo en aplicaciones comerciales e industriales.

Conceptos básicos de CA y CC

A modo de repaso, la corriente alterna (CA) cambia periódicamente de polaridad y magnitud en una forma de onda sinusoidal a lo largo del tiempo, mientras que la corriente continua (CC) fluye continuamente en una dirección. Esta distinción fundamental afecta el modo en que funcionan los disyuntores y los fusibles para interrumpir los circuitos defectuosos.

Los disyuntores de CA se basan en el electromagnetismo: cuando la corriente fluctúa a través de cruces por cero en su onda sinusoidal, el campo magnético colapsa y los contactos del disyuntor se abren. Sin embargo, la CC no oscila a través de cero, por lo que simplemente monitorear la magnitud de la corriente no es suficiente para proteger el circuito. Otras consideraciones técnicas entran en juego y requieren disyuntores de CC especializados.

Uso de un disyuntor de CA en un circuito de CC

A continuación se presentan algunas consideraciones a tener en cuenta al utilizar un circuito de CA frente a uno de CC:

Mecanismos de disparo

Una diferencia clave radica en el mecanismo de disparo interno que se utiliza para interrumpir el circuito. En los disyuntores de CA, este suele ser de tipo termomagnético, que detecta el calor y las fuerzas magnéticas del flujo de CA. Por el contrario, los disyuntores de CC suelen utilizar aleaciones fundidas o tiras bimetálicas para convertir la corriente en calor que expande físicamente un mecanismo.

La falta de un cruce por cero de corriente significa que los disyuntores de CC no tienen la asistencia electromagnética para extinguir de manera confiable el arco cuando los contactos se separan. Es necesario un mecanismo de despeje que funcione independientemente de la dirección del flujo de corriente. En pocas palabras, los disparos de un disyuntor de CA dependen de propiedades exclusivas de la corriente alterna que no se traducen en aplicaciones de corriente continua.

Arco de contacto

Otro problema es el arco eléctrico que se forma cuando se abren los contactos del circuito. Los arcos de corriente alterna se extinguen de forma natural dos veces por ciclo a medida que cambia la polaridad, pero los arcos de corriente continua continúan de forma constructiva hasta que se fuerza la ruptura, lo que puede volver a generar el arco si no se extingue rápidamente. Este fenómeno subraya la necesidad de contar con conductos de arco integrados, ventilación o contactos especializados en los disyuntores de corriente continua para extinguir de forma segura las descargas de alta energía.

Calificaciones y tamaños

Las diferencias también afectan el tamaño de los componentes y los ajustes de disparo. A diferencia de la corriente alterna que fluctúa sinusoidalmente, la corriente continua permanece constante en magnitud una vez establecida. Por lo tanto, los disyuntores de CC deben tener una corriente nominal adecuada en función de las condiciones de carga reales en lugar de tener en cuenta las variaciones pico/RMS de la corriente alterna. Una capacidad nominal inferior puede provocar una falla temprana o la falta de protección.

El voltaje también afecta el diseño y las clasificaciones de los disyuntores. Si bien el voltaje de CA de la red eléctrica está estandarizado, los niveles de CC varían ampliamente según la aplicación. Los sistemas industriales pueden utilizar voltajes más altos que requieren un aislamiento reforzado y extinción de arcos en los marcos y contactos de los disyuntores de CC. La selección de la clase de voltaje adecuada es crucial.

Consideraciones de aprobación

También vale la pena señalar que los organismos reguladores como UL ofrecen diferentes estándares de seguridad de productos para disyuntores de CA y CC debido a sus diferentes principios operativos y modos de falla. Intercambiar los tipos de disyuntores invalida cualquier certificación o listado de seguridad, lo que genera problemas de cumplimiento según el entorno de uso final y las demandas de los clientes.

Conclusión

A la luz de los factores técnicos analizados aquí, no se recomienda utilizar un disyuntor de CA con alimentación de CC. Si no se tienen en cuenta estas distinciones, el disyuntor puede no brindar protección confiable contra sobrecargas o cortocircuitos debido a mecanismos de disparo, rendimiento de arco y clasificaciones de componentes incompatibles. Esto podría provocar fallas prematuras, falta de control del arco, interrupciones inexactas o riesgos de seguridad.

Al obtener una apreciación técnica más profunda de estas diferencias sistémicas, los ingenieros y comerciantes pueden sentirse seguros de especificar los dispositivos de protección adecuados para cualquier instalación comercial o industrial que maneje energía CA o CC. 

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