¿Cuál es la diferencia entre relés de protección y relés de control?

Los relés son dispositivos electromagnéticos que abren o cierran contactos eléctricos para controlar circuitos. Pero dentro de esta amplia categoría, los relés de protección y control tienen propósitos muy distintos. Tanto los relés de protección como los relés de control desempeñan funciones importantes en los sistemas eléctricos, pero tienen propósitos muy diferentes. Sus diferentes funciones y capacidades impulsan a considerar las ventajas y desventajas del diseño.

• Los relés de control amplifican las señales para conmutar cargas
• Los relés de protección protegen los equipos.
• La velocidad de funcionamiento es fundamental para los relés de protección.

Sus diferentes roles y capacidades impulsan las compensaciones de diseño que los ingenieros deben considerar para diversas aplicaciones.

¿Qué es un relé de control?

Relés de control enciende y apaga cargas eléctricas según las señales de entrada, lo que permite que los circuitos de baja potencia activen luces, bocinas, válvulas, motores y más de mayor potencia. 

Sus funciones principales son la amplificación de la señal mediante la multiplicación de contactos y la protección contra sobrecargas para componentes electrónicos de conmutación delicados. Los ejemplos populares incluyen relés de arranque, temporizador, enclavamiento y automotrices.

¿Qué es un relé de protección?

Los relés de protección salvaguardan la infraestructura y los equipos eléctricos de corrientes, voltajes, temperaturas, frecuencias, etc. excesivas. 

Monitorean continuamente las condiciones del sistema y activan rápidamente los disyuntores o envían señales de apagado cuando se exceden los umbrales. Los tipos comunes incluyen relés de protección contra sobrecorriente, diferencial, distancia, transformador, generador y arco eléctrico.

Relés de protección frente a relés de control: diferencias clave 

A continuación se presentan algunas diferencias clave entre los relés de protección y los relés de control:

1. Velocidad de operacion

Los relés de control pueden encender y apagar cargas con frecuencia, hasta varias veces por segundo. Sus contactos electromecánicos deben resistir este alto ciclo de operación durante años de conmutación en caliente. Pero la velocidad de funcionamiento es menos crítica: lo típico es de 10 a 50 milisegundos.

Los relés de protección requieren un disparo muy rápido a una fracción de un ciclo de CA para mitigar los daños al equipo y los riesgos de arco eléctrico. A 60 Hz, eso es menos de 16 ms. Una limpieza más rápida que los interruptores mecánicos, las salidas de estado sólido de alta velocidad y los diseños autoalimentados permiten esta acción rápida.

2. Clasificaciones de corriente y voltaje

Los relés de control manejan corrientes típicas del panel de control de hasta aproximadamente 5 a 15 amperios, con cargas ligeras a menudo inferiores a un amperio. La mayoría tiene protección contra sobrecorriente incorporada por encima de estos niveles. Los voltajes varían desde 24 V CC hasta unos pocos cientos de voltios CA.

Pero los relés de protección deben soportar corrientes de cortocircuito de decenas de miles de amperios para funcionar cuando realmente se necesita protección. El aislamiento también resiste picos transitorios de voltaje del sistema durante eventos. Los diseños robustos de relés evitan disparos falsos o contactos cerrados por soldadura bajo tensiones eléctricas extremas.

3. Pruebas y seguimiento

Los relés de control cuentan con botones de anulación manual y LED de estado para facilitar las pruebas y la resolución de problemas. Pero además del monitoreo básico de contactos, la mayoría carece de capacidades de diagnóstico automatizado o registro de datos, ya que la velocidad y la precisión no son críticas.

Los relés de protección contienen amplias funciones de autoprueba para verificar continuamente el funcionamiento y la sincronización adecuados. Las comunicaciones digitales generan datos detallados del sistema de energía, registros de eventos y estados de alarma. La configuración y la lógica del relé también se pueden cambiar de forma remota a través de redes de bus digitales. La protección de los activos exige una vigilancia atenta.

Conclusión

Comprender estas diferencias clave ayuda a los administradores de instalaciones a aplicar las herramientas adecuadas para diversos trabajos. Utilice relés de control asequibles y de alta resistencia para conmutar y amplificar de forma segura cargas eléctricas de rutina. Implemente relés de protección rápidos y precisos para proteger las inversiones en infraestructura de eventos operativos anormales. 

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