Το RCD είναι μια αυτόνομη συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει από ηλεκτροπληξία που προκαλούνται από σφάλματα γείωσης. Παρακολουθεί συνεχώς το ρεύμα που ρέει σε ένα κύκλωμα και εντοπίζει γρήγορα οποιαδήποτε ανισορροπία μεταξύ των ηλεκτρικών και ουδέτερων καλωδίων. Εάν εντοπιστεί σφάλμα, όπως διαρροή ρεύματος στο έδαφος, το RCD διακόπτεται και διακόπτεται η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος, αποτρέποντας πιθανή ηλεκτροπληξία.
Από την άλλη πλευρά, ένα RCBO συνδυάζει τις λειτουργίες ενός RCD και ενός διακόπτη κυκλώματος σε μια ενιαία συσκευή. Εκτός από την παροχή προστασίας από σφάλματα γείωσης, ένα RCBO προστατεύει επίσης από καταστάσεις υπερβολικού ρεύματος. Μπορεί να ανιχνεύσει τόσο ρεύμα διαρροής όσο και υπερβολική ροή ρεύματος, προσφέροντας διπλό στρώμα προστασίας. Εάν παρουσιαστεί σφάλμα ή συμβάν υπερέντασης, το RCBO απενεργοποιείται, αποσυνδέοντας το κύκλωμα για να διασφαλιστεί η ασφάλεια.